exoesqueleto para paraplejicos

La compañía Ekso Bionics (anteriormente conocida como Berkeley Bionic) ha desarrollado el exoesqueleto Ekso (el proyecto fue conocido durante mucho tiempo como eLEGS), un dispositvo que permitirá a las personas parapléjicas abandonar su silla de ruedas y caminar por sí mismas. Definido como un “dispositivo biónico portátil con inteligencia artifical”, el aparato está especialmente diseñado para personas entre 1,57 y 1,93 m y permite flexionar las rodillas con objeto de caminar de forma natural, pudiéndose alcanzar un máximo de 3 km/hora. El aparato es bastante ligero (20 Kg.) gracias a su aleación mixta de acero y fibra de carbono; y dispone de una batería que le proporciona una autonomía de seis horas.

El Ekso llegará primero a los hospitales a un elevado precio de 100.000 dólares, aunque en un futuro cercano, los responsables de Ekso Bionics pretenden vender una versión simplificada para el consumidor final a un precio mucho más asequible.

En este vídeo podéis ver el exoesqueleto en acción:

Fuente: http://www.sociedadtecnologica.com/

Microsoft presenta un prototipo de ordenador que se controlaría con la vista

Parece que la gente del brazo de investigación de Microsoft están haciendo las cosas mucho mejor de lo que cualquiera de nosotros puede imaginar porque ahora está desarrollando una tecnología que nos hará ver a Minority Report como una película del pasado.

Craig Mundie, CEO de la oficina de estrategias de Microsoft estuvo haciendo un tour por Estados Unidos presentando este prototipo que sería la nueva generación de ordenadores y que lograría revolucionar verdaderamente el mercado.

Se trata, como pueden ver en la imagen, de un cristal transparente que podría, además de ser controlado por un lápiz, la voz y tus dedos, hacerse a través de la vista.

La idea de este dispositivo, obviamente, es mostrar no sólo texto sino también fotografías, videos y navegar a través de la red permitiendo que la pantalla se mueva según el movimiento de tus ojos.

Este tipo de dispositivos son prácticamente algo utópico pero que, obviamente y como está avanzando la tecnología en estos días, llegará eventualmente. No creo que ni para el 2010 ni para el 2011, pero probablemente en algunos años estaremos controlando nuestros ordenadores a través de nuestros ojos.

Fuente: http://gizmologia.com/2009/11/microsoft-presenta-un-prototipo-de-ordenador-que-se-controlaria-con-la-vista

espintrónica

Se trata de una palabra nueva, que posiblemente no hayas oído o leído hasta hoy: espintrónica. Sin embargo, este neologismo construido a partir de "espín" y "electrónica" -conocido a veces como "magnetoelectrónica" está destinado a ponerse de moda. En esencia, la espintrónica no es más que una tecnología emergente que posee un enorme potencial en el campo de la electrónica y el almacenamiento y transmisión de datos. Esta nueva forma de "utilizar" los electrones explota tanto su carga como su "spin". Se denomina spin de un electrón a un estado de energía magnética débil que puede tomar solo dos valores: los correspondientes a la mitad del valor de la constante de Planck dividida por dos veces el valor de PI, con signo positivo o negativo. Puede que comprender el concepto de spin resulte bastante engorroso, pero lo concreto es que puede tener solo dos valores perfectamente determinados, algo que a la aritmética binaria le viene como anillo al dedo.
A pesar de ser pocos conocidos, los experimentos relacionados con la espintrónica vienen realizándose desde hace varios años. La empresa IBM, por ejemplo, demostró en 2002 que podía tener un impacto radical en los dispositivos de almacenamiento masivo del futuro. Utilizando esta tecnología lograron almacenar cantidades enormes de datos en un área diminuta, alcanzando densidades del orden de los 155.000 millones de bits por centímetro cuadrado. Obviamente, falta aún bastante tiempo para que un dispositivo así llegue a las tiendas, pero sirve perfectamente como muestra de qué puede hacer por nosotros esta nueva rama de la ciencia.

Uno de los problemas que sin duda retrasa la utilización de la espintrónica en los chips de los ordenadores o gadgets es que -hasta ahora- no funcionaba demasiado bien sin un costoso, caro y enorme sistema de enfriamiento. Sin embargo, el trabajo realizado por Jon Jansen, de la Universidad de Twente en los Países Bajos, parece que finalmente permitirá a la próxima generación de ordenadores basar su funcionamiento en el spin de los electrones en lugar de utilizar su carga eléctrica. En lugar de codificar los ceros y unos del sistema binario como ausencia o presencia de una diferencia de potencial eléctrico, se utilizarán el sentido de estos "giros" como forma de representar valores binarios. Jansen ha logrado utilizar el spin de los electrones en el silicio a temperatura ambiente por primera vez.

Una de las principales ventajas que tiene este sistema frente a los circuitos electrónicos convencionales es que necesitan de mucha menos energía para funcionar. Ocurre que la "electrónica normal" es el campo eléctrico el encargado de empujar a los electrones a través del circuito, y este proceso es poco eficiente ya que disipa una gran cantidad de energía en forma de calor. Por el contrario, el spin de los electrones puede manipularse mediante un campo magnético que no posee prácticamente perdidas en forma de calor. Los expertos aseguran que usando este sistema se consumiría mucha menos energía y se disiparía menor calor. La idea es alcanzar un control sobre el spin de los electrones similar al que se tiene actualmente sobre la carga de estas partículas. Los experimentos realizados hasta ahora sólo habían tenido éxito utilizando como base materiales semiconductores exóticos -como el arseniuro de galio- a bajas temperaturas. Pero Jansen, al haber encontrado la forma de hacer esto con silicio (el material que más utiliza la industria electrónica) y a temperatura ambiente, prácticamente garantiza que los dispositivos espintrónicos del futuro podrían fabricarse a escala comercial con relativa facilidad.

Fuente: http://www.neoteo.com/espintronica-la-electronica-del-futuro.neo

Nanotecnologia y avances informaticos

Nanotecnologia y avances informaticos

Investigadores de la Imperial College London y las universidades de Durham y Sheffield acaban de anunciar un avance en diseño de microchips que podría revolucionar el sector informático.

El nuevo diseño de microchip tiene nodos informáticos conectados por nano-cables con una estructura parecida a la de neuronas y axonas del cerebro humano.

En un artículo publicado por la revista Science, los investigadores afirman que el microchip combinará la capacidad de almacenamiento de un disco duro con el bajo coste de tarjetas de memoria, aumentando la capacidad de memoria por 200 o, en otras palabras, de una media de 500MB a una media de 100GB.

El avance fue posible cuando los científicos descubrieron que podían reproducir las funciones básicas de los microchips convencionales utilizando solo el "spin" (el giro) de los electrones (responsable por el magnetismo) en vez de la "carga" por transistor que suelen utilizar los microchips tradicionales.

Este hallazgo hizo que los investigadores construyesen procesadores amontonados en 3D. Uno de los científicos, Russell Cowburn, profesor de nanotecnología de Imperial College, compara este proceso con el uso de armarios en vez de una mesa para almacenar cosas. En palabras de este científico, "tradicionalmente hemos utilizado electrónica para microchips y magnetismo para discos duros". Esta ha sido la primera vez que se han combinado ambos enfoques para crear una nueva generación de microchips en 3 dimensiones que almacenan mucho más datos que una superficie plana de dos dimensiones.

Actualmente el equipo colabora con socios comerciales para desarrollar una nueva generación de hardware para ordenadores, y esperan contar con los primeros productos dentro de los próximos años.

El futuro está en la electrónica de plástico

A principios de este año, la empresa británica de tecnología Plastic Logic anunciaba que se había hecho con 100 millones de dólares (76 millones de euros) de capital riesgo para construir la primera planta comercial del mundo para fabricar electrónica de plástico (también llamada electrónica orgánica).

La función principal de dicha fábrica será incrementar la producción comercial de pantallas para productos de lectura electrónica para «llevar a cualquier parte y leer en cualquier parte». Valiéndose de un proceso desarrollado por la propia compañía, esta planta fabricará pantallas que, según sus creadores, son casi tan flexibles como el papel, tienen su mismo aspecto y su mismo tacto.

Según Anusha Nirmalananthan, directora de marketing de la compañía, esta tecnología revolucionará el mercado de las pantallas digitales. «Nuestras pantallas flexibles serán delgadas, ligeras y resistentes y harán posible fabricar productos de lectura electrónica que serán tan cómodos y tan naturales para leer como el papel», aseguró a CORDIS Noticias.

«Su capacidad de conexión instantánea permitirá al usuario descargarse un libro o un periódico y leerlo esté donde esté y cuando quiera. Su batería durará el equivalente para leer miles de páginas, así que el usuario no tendrá qué preocuparse por recargarla», agregó.

Plastic Logic, surgida del Laboratorio Cavendish de la Universidad de Cambridge, participó en dos proyectos financiados por la UE, Discel y Naimo, pertenecientes al Quinto y al Sexto Programa Marco, respectivamente. En Naimo encabezó el desarrollo de técnicas de nanofabricación que ahora se emplearán para fabricar los ingeniosos materiales plásticos con los que se fabrican estas novedosas pantallas flexibles.

«Europa se encuentra a la cabeza de esta tecnología a nivel mundial y el apoyo de la UE a proyectos como NAIMO han contribuido a garantizar que esta carrera la vamos a ganar; no nos quedaremos simplemente en los puestos de cabeza», asegura Stuart Evans, director ejecutivo de Plastic Logic.

En realidad, los semiconductores plásticos no son nada nuevo, ya que se descubrieron en la década de los años sesenta; lo novedoso y emocionante es la perspectiva de su comercialización, especialmente porque tiene lugar en Europa.

Esta compañía ha elegido la ciudad de Dresde, del este de Alemania, situada en la denominada «Silicon Saxony» o «Sajonia de silicio» [en referencia al Silicon Valley californiano], para ubicar su nueva fábrica, pensando en la sólida tradición de la ciudad en el ámbito de la investigación microelectrónica.

Esta fábrica empleará un conjunto simple de operaciones de procesamiento para construir planos posteriores de matriz activa sobre «sustratos» (el material sobre el que se forman los circuitos) de plástico que, al combinarlos con un material de plano anterior de papel electrónico, se usarán para crear módulos de pantallas delgadas, ligeras y resistentes.

Esta empresa empezará hacia mediados de 2008 la producción en masa de estas pantallas de 10 pulgadas (25 cm), 150 píxeles por pulgada y 16 grados de grises. Plastic Logic se propone producir un millón de láminas semiconductoras de plástico en su primer año y, después, 2,2 millones al año. La compañía augura que las ventas anuales a nivel mundial podrían aumentar hasta 41,6 millones de unidades de aquí a 2010.

Mientras despega esta nueva tecnología de la electrónica de plástico, muchos de los gigantes del mundo de la electrónica están ansiosos por llevarse su parte del pastel. El grupo franco-estadounidense Alcatel-Lucent, la neerlandesa Philips, la japonesa Hitachi, la surcoreana Samsung¿ todos están trabajando en los semiconductores plásticos o, como mínimo, se mantienen alerta a su desarrollo.

Según Anusha Nirmalananthan, los científicos están «creando una industria de la electrónica nueva y muy importante que complementará al silicio».

«Es más, les llevamos dos años de ventaja a nuestros competidores», afirma.

Fuente: http://www.laflecha.net/canales/ciencia/noticias/el-futuro-esta-en-la-electronica-de-plastico